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今やこの日本で当たり前になったアプリ、『ＥＤＥＮ』。
ＥＤＥＮは『株式会社クリエート』によって二十五年前に登場すると、瞬く間に人々の間で話題になった。アカウントを知っている人同士でのコミュニケーションツールはもちろん、グルメやエンタメ、最新の流行を知るために欠かせないアプリにもなっている。
ただし、それだけだったら、普通のＳＮＳと変わらない。
ＥＤＥＮの最大の特徴は、アプリ内の至るところで現れるマスコットキャラクターの『エンゼルくん』だ。
このエンゼルくんは、最初はクリオネみたいに小さい姿だ。しかし、ＥＤＥＮがインストールされた端末の情報を吸収して、エンゼルくんは徐々に成長する。ＥＤＥＮ内で調べたことだけではなく、検索エンジンで検索したワード、友人知人とやり取りした言葉、遊んだアプリの経歴。それらのものの全てがエンゼルくんの成長に影響を及ぼしている。エンゼルくんは成長すると、ＩからＡ、そして、Ｓ、ＳＳ、ＳＳＳという十二段階に応じたアルファベットのランクに振り分けられるようになる。
そして、ある程度成長したエンゼルくんは、ユーザーの問いに対して、ユーザーの個性に応じた最善策を提示してくれるようになる。ユーザーにとって、エンゼルくんはよき隣人であり、よき指導者となってくれるのだ。
まさしく成長する機能を伴なった人工知能である。
あまり類を見ない人工知能エンゼルくんの搭載によって、ＥＤＥＮは人気を博するアプリになった。しかし、ＥＤＥＮの人気を裏付ける秘訣は、クリエートが立ち上げた施策にある。
クリエートが掲げた施策とは、エンゼルくんの最高級評価でもあるＳＳＳのレベルを生み出した者に、莫大な賞金を与えるというものだった。
けれども、そのＳＳＳの評価が下されるのは、ごくまれだ。いや、ごくまれという表現にも語弊がある。何故なら、ＥＤＥＮが出回ってから今まで二十五年、一度もその評価を受けた者はいない。ＳＳの評価までに至った者はいるも、クリエートが求める基準はＳＳＳ。
ＳＳからＳＳＳに至るまでに、どれほど多くの基準が設けられているかは誰にも分からない。運営のみぞ知る情報なのだが、二十五年経過しても一向にリークされる様子はなかった。
このＥＤＥＮ、ひいてはエンゼルくんが不思議なところは、仮にアンインストールの後にＥＤＥＮを再インストールしたとしても、エンゼルくんは同じ姿で現れるということだ。
つまり、不正は出来ない。そもそも不正をするような心の持ち主であるのなら、間違いなくＳＳＳのエンゼルくんは生まれないだろう。
だから、その人となりを判断するには、ＥＤＥＮのエンゼルくんを確認するのが一番手っ取り早いと言われるほどである。
今この国では、エンゼルくんの影響は至るところに及んでいる。たとえば――。
「あー、立石彪雅さんのエンゼルくんはＢかぁ」
面接官の声音には、明らかな落胆が混ざっていた。頬が引き攣りそうになるが、俺はなんとか堪えて、笑みを浮かべ続ける。
俺がどれだけこの会社に入社することに希望を注いで生きて来たことか。
「まだまだ伸び代があります。なので、どうか――」
「ごめん、我々が欲しいのは即戦力のＡ以上なんだ。今回は縁がなかったということで」
取り付く島もなく、面接官は席を立つ。
エンゼルくんの評価は絶対的だ。
それゆえ、ＥＤＥＮは現代社会に欠かせない。誰にとって必要不可欠で身近な存在と共に、時に門となって人々の道を阻むのだ。
＜――②へ続く＞
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